「先輩、・・・見ましたよ。Yokohama 1868、別アカウント『坂本龍馬異聞』。オフィシャルサイト『龍馬は４人いた』を再編集したんじゃないっすか、なんか前よりわかりやすかった。だけど『龍馬ひとり説は作家のしわざ』って言い切ったっすね」
「珍しく素直に嬉しい貶し方だな」
「いつも通りの展開ですね。じゃ、“坂本龍馬異聞の経緯”とかナインスか?」
「出たなナインス男子。仕込んだような申し出だな。そんじゃ、それに乗っかって一席語るよ。“坂本龍馬異聞制作にあたり”・・・10年ほど前だ。雑誌『土方歳三と京を歩く』の制作に参加する機会があった。その時思った。同時期に上洛した龍馬と歳三は京で一度もすれ違っていないのか? ってな」
「そうでっせ、すれ違っていてもおかしくナインス。京なんてたいして広くないっすから」
「それが、そうでもないんだ。今と違って自転車もタクシーもない、あの時代の移動は全て徒歩なんだからな。今回歩いてみたら結構広いぜ」
「そうっすか、それは失礼しやした」
「歳三の本を作ってるとき、左側に『龍馬』右側に『歳三』の歴史年表を並べ、すれ違っていてもおかしくない日付を見比べる。ところがそんなシーンは何処にも見当たらない。そこで考えた。『スーパーレジェンド・坂本龍馬』が出来上がる経緯は? 何かそれに類した底本はないものだろうか? とな」
「あるんすか、そんな本が?」
「それがあったんだよ。龍馬が暗殺されてから16年後、明治16（1883）年の龍馬伝『汗血千里の駒』。著者は坂崎紫蘭。この“千里の駒”が近代龍馬の源流になっていることは確かだ。子母澤寛の小説『新選組始末記』、司馬遼太郎の小説『燃えよ剣』で幕末模様が浮き彫りになり、新選組隊士の姿が色濃くイメージされたんだ」
「確かに、オレはリアルタイムで観てないんだ。劇場映画『燃えよ剣』（1966年）の放映。テレビでは『新選組血風録』（1970年・全26話）として放送された。この人気は凄かったらしい。役柄と役者（栗塚旭）がトンピシャのイメージだったという話でっせ。それに司馬遼太郎の『竜馬がゆく』で龍馬のイメージが固まってしまったんでしょ」
「凄いな。一夜漬けというより用意してきたような語り口だな」
「なんだ、わかっちゃいました? いつになく勉強してきましたから」
「そりゃ嬉しいね。竜馬に関して言えば、読者のみんなが作家に洗脳されてこれが龍馬だと思い込んだ。それに納得しない俺はさっき話た坂崎紫蘭の徹底追求することにした」
「反骨精神旺盛でんな、そこんとこ訊きまっせ。ここでついでに龍馬と歳三、それに紫蘭さんとの年齢差も頼んます」
「わかった、わかった。龍馬は天保７（1836）年。歳三は天保６（1835）年生まれ。ま、同い歳といっていい。次は坂崎紫蘭だが、土佐藩医を父に持ち、黒船来航の嘉永６（1853）年に江戸は鍛冶橋の土佐藩邸内で産まれた。ちょうど龍馬が千葉定吉道場の門弟になっていた頃の話だから、龍馬との年齢差は18歳だ」
「18歳の差だったら、ほとんど同時代の空気吸ってまっせ」
「そうだな。明治16（1883）年、自由民権運動が盛んなさなか『汗血千里の駒』が高知の地方紙『土陽新聞』に連載物として世に出た」
「はじめは新聞の連載物だったんすか」
「そうだ。連載終了後に単行本となり、明治期に50版を重ねるほどのベストセラー小説となった。今回、文語訳の『汗血千里の駒・坂本龍馬君之伝』坂崎紫蘭 作・林原純生 校注。現代語訳・坂本龍馬『汗血千里の駒』中村茂生・磯田和秀 訳の２冊を資料とした。見苦しい言い訳だが年表を見比べていた当時の資料は、Lサイズの段ボール箱３個がいっぱになってた。なぜか今回はこの２冊だけだけどな」
「この２冊のうちの『現代語訳』ってのはわかるすが、『文語訳』ってのはどんな感じなんすか?」
「突っ込んでくるねぇ〜。第三十一回（話）寺田屋事件の風景だ。
『斯(かか)りける所に討手(うって)の中より太刀抜きかざして1人の壮士 我に続けと喊(おめ)いて上(のぼ)るを 龍馬は見るよりチッとも動ぜずツトさし向くる短銃にズドンと一発 ねらい違(たが)わで憐(あわ)れや壮士は眉間を撃たれて斃(たお)るる死骸を踏み越え踏み越え前(さき)に進みし二人三人つづけざまに打ち出す弾丸或(ある)いは胸板或いは頭脳急所の痛手にたまり得ず圧(お)し重りてなだれ落ちるに 討っては・・・』ってな感じかな」
「うわっ、ガチ迫力でっせ。これに先輩は『どっぷり、ど壺』になってるんすね。・・・それに先輩にも熱かった時代があったんすね」
「さて、ここから龍馬伝説の不可解な点を解明する話になるんだが、ミカン箱時代も点と点をいくら結び線にするんだが物語が綴れない。あるいは他著で出来上がったはずの点と点を結んだ線の曖昧なことに気づくんだ」
「そりゃ、とんだ所で引っかかりましたね』
『土方歳三と京を歩く』では浮上しなかった不可解な点の連続だ。歴史年表を穴のあくほど見ても、いくら資料を集めても、“龍馬は独りではない”に行きついてしまう。例を挙げれば有名な薩長同盟も船中八策も“作家のしわざ”としか考えられない証拠が芋づるに浮かんでくる。結局当時はその不可解な点が背負いきれず『坂本龍馬と京を歩く』は挫折、頓挫となった」
「認めましたっすね、挫折を」
「ここだけの話だが、龍馬ひとり説のお陰で司馬遼太郎の『竜馬がゆく』が完成したんだ」
「そんなことじゃないかと思ってましたっす」
「しばらく逢わないうちに凄いね、観察力・洞察力が朽ち果ててるな」
「それを言うなら“満ち溢れてる”でっせ」
「亀の甲より歳の功。下手なボケによく付き合えたな」
「それでどうなんです? 今後の見通しは?」
「まずは、▶龍馬ひとり説は作家のしわざ。真能柊一が明かす龍馬４人説『坂本龍馬異聞』。をもう一度読んでみてくれ。優れた観察力があれば、どんな本になるか想像できると思うが?」
「オレの憶測じゃ口語体を駆使しての小説と思ってるんすが、どうすか?」
「いいね、その憶測いただきましょ。いまある“不可解な点と解明”を本文に入れ込みながらの創作だ。そこで現在の掲載文に加筆と削除を重ね４人の龍馬説『坂本龍馬異聞』を完成させようって寸法さ。いまページネーションを組み上げてるところだ」
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